El mejor sustrato para cactus y suculentas (y cómo hacerlo en casa)

Los cactus y las suculentas guardan agua en sus hojas y tallos. A cambio, sus raíces se pudren enseguida si se quedan en tierra húmeda. Por eso el sustrato importa más que en casi cualquier otra planta: tiene que secarse rápido y dejar pasar el aire.

Qué tiene que tener un buen sustrato para cactus

• Drenaje rápido. Al regar, el agua debe atravesar la maceta en segundos, no quedarse en la superficie.
• Mucha parte mineral. Entre un 40 % y un 60 % de material que no retiene agua: perlita, pómice, arena gruesa de río, grava fina o arcilla volcánica.
• Poca materia orgánica. La turba y el compost retienen humedad; deben ser la parte minoritaria.
• Textura suelta. Si al apretar un puñado húmedo se queda una bola compacta, tiene demasiada turba.

Qué mirar al comprarlo

Casi todas las marcas venden un «sustrato para cactus y crasas». La diferencia entre uno bueno y uno mediocre está en la composición, que viene en la etiqueta:

• Busca que mencione perlita, pómice, arena o arcilla entre los primeros ingredientes.
• Desconfía de los que son casi todo turba con «algo de arena»: en interior tardan mucho en secarse.
• Compara por precio por litro, no por bolsa. Hay bolsas de 5, 10 y 20 litros, y la diferencia por litro puede duplicarse.

Si el que encuentras es demasiado orgánico, no hace falta descartarlo: mézclalo con un tercio de perlita y lo mejoras mucho.

Mezcla casera que funciona

Para la mayoría de cactus y suculentas de interior:

• 1 parte de sustrato universal de buena calidad.
• 1 parte de perlita o pómice.
• 1 parte de arena gruesa de río lavada o grava fina (no arena de playa ni de obra).

Para especies que viven en zonas muy secas, como muchos cactus globosos, sube la parte mineral a dos tercios. Para suculentas de hoja fina o colgantes, como el rosario, puedes dejar un poco más de sustrato universal.

La maceta cuenta tanto como la tierra

• Siempre con agujeros de drenaje. Sin ellos, cualquier sustrato acaba encharcado.
• Barro mejor que plástico si riegas con frecuencia o la casa es húmeda: transpira y la tierra se seca antes.
• Solo un poco más grande que el cepellón. Una maceta enorme guarda agua que las raíces no alcanzan a usar.
• La capa de grava en el fondo no mejora el drenaje; lo que importa es la mezcla.

Errores frecuentes

• Usar tierra de jardín: se compacta y se encharca.
• Regar poco y a menudo: es mejor un riego profundo y esperar a que se seque del todo.
• Trasplantar y regar el mismo día: espera unos días para que las raíces dañadas cicatricen.

En el catálogo de sustratos puedes comparar el precio de las bolsas para cactus entre tiendas, con el envío incluido.

Foto: PattayaPatrol, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).